Selon une première étude sur le déploiement de l’industrie des insectes destinés à la consommation humaine au Québec, la toute première entreprise québécoise de transformation de produits d’insectes serait née en 2014 (uKa Protéine). En 2016, on assistait au lancement de trois élevages destinés à l’alimentation humaine (La Ferme d’Insectes, Virebibittes et Krikk), tandis qu’un élevage destiné à l’alimentation animale était en cours de planification (Larvatria). ^[2] 

Mais cette jeune industrie est florissante. Toujours selon la première étude de l’industrie québécoise datant de 2017 ^[3] , plusieurs facteurs sont favorables à l’essor de cette filière dans la province, des facteurs tant environnementaux que sociaux mais aussi relatifs aux bénéfices nutritionnels de l’entomophagie. D’un autre côté, les enjeux économiques et techniques représentent probablement la plus grande barrière à l’essor du secteur. Une revue internationale des enjeux politiques, légaux et réglementaires place le Canada, et plus particulièrement le Québec, dans un contexte favorable à l’essor de cette filière ^[4] . Selon l’Association des éleveurs et transformateurs d’insectes du Québec (AÉTIQ), il y avait en 2019 environ une quarantaine d’éleveurs d’insectes comestibles au Québec ^[5] , mais ces chiffres restent à valider notamment à cause de l’évolution rapide du secteur, marquée par un grand nombre d’entreprises en démarrage, souvent à petite échelle, suivi par la cessation des activités de plusieurs autres quelques années après le début de leurs activités. Ces éleveurs sont des éleveurs de ténébrions meuniers, mais aussi de grillons et de mouches soldat noires. Le secteur de la transformation pour l’alimentation humaine et animale est aussi florissant, avec plus d’une dizaine d’entreprises établies.

Le 30 mars 2020, une rencontre visant à rassembler les principaux acteurs de l’industrie des insectes comestibles a été organisée dans le cadre des activités de la Vitrine Entotechnologique. Cet atelier s’adressait à des participants issus des secteurs de la production, de la transformation et de la mise en marché des insectes et de produits qui en contiennent, ainsi qu’à différents acteurs de soutien de l’industrie, tant au niveau de la recherche qu’au niveau des institutions gouvernementales. L’objectif était de regrouper ces acteurs dans le but de dresser un état des lieux et d’initier un dialogue dans les efforts de consolidation de la filière au Québec. Tandis que le monde entier faisait face à une crise sanitaire importante, il était essentiel de fédérer les acteurs de la filière entomophagique et entotechnologique afin de solidairement confronter cette crise et de partager ensemble les savoirs et les expertises qui consolideront l’émergence de ce secteur agroalimentaire stratégique au Québec.

OBJECTIFS

1. Énumération des enjeux économiques, technologiques, politiques et de gouvernance du secteur de l’entomophagie et des entotechnologies visant:
   1. la consolidation des rôles de divers acteurs de la filière afin de solidariser les producteurs et les transformateurs;
   2. la mise en commun des savoirs et des ressources pour améliorer la gestion des opérations en temps de crise sanitaire mondiale;
   3. la priorisation d’axes de recherches conjoints;
   4. l’élaboration de priorités en ce qui a trait au transfert technologique;
   5. l’identification de modifications légales ou réglementaires qui permettraient de favoriser l’encadrement et l’accompagnement de ce secteur émergent.
2. Alimenter la co-construction d’une fiche sur les enjeux prioritaires des éleveurs, transformateurs et distributeurs d’insectes comestibles par le biais de présentations et d’interventions des participants au webinaire.

Les producteurs d’insectes sont constamment en quête de moyens leur permettant d’optimiser leurs pratiques d’élevage afin de mieux répondre à la demande. À ce sujet, la valorisation de sous-produits agroalimentaires peut permettre de substituer les moulées céréalières couramment utilisées pour nourrir les insectes.

INVENTAIRE DES ÉLEVEURS ET TRANSFORMATEURS D’INSECTES DU QUÉBEC

Un premier inventaire des éleveurs et transformateurs d’insectes au Québec avait été dressé en 2016 ^[6] . Une liste mise à jour avait ensuite été publiée en 2017 ^[7] . On y comptabilisait 5 éleveurs (dont certains encore en phase de conceptualisation ou en démarrage) et 4 transformateurs. En 2019, l’Association des éleveurs et transformateurs d’insectes du Québec (AÉTIQ) mentionnait des chiffres beaucoup plus élevés, avec 39 acteurs du milieu ^[8] . Force est de constater que ce secteur semble actuellement en forte croissance, mais qu’il est aussi très changeant, avec un nombre élevé de jeunes entreprises émergentes qui ne restent en activité que pour un temps limité. Afin d’avoir un meilleur portrait des éleveurs et transformateurs de produits d’insectes destinés à l’alimentation humaine et animale en activité au Québec, un inventaire a été constitué en croisant des données recueillies par différents acteurs de la filière, soit la Vitrine Entotechnologique, l’AÉTIQ, la Société d’Entomologie du Québec, le MAPAQ et le laboratoire d’Agriculture Urbaine, ainsi qu’en faisant un appel dans différents réseaux, dont la page Facebook des Éleveurs d’insectes du Québec. La liste exhaustive des entreprises recensées par les différentes organisations était très variable, et des contre-vérifications ont été effectuées en visitant les pages web, les pages des réseaux sociaux, ou en contactant directement les entrepreneurs recensés si leurs contacts étaient disponibles. Sur un inventaire global de 38 entreprises recensées, 23 sont présentement susceptibles ou confirmés être toujours en activité en novembre 2020.

SONDAGE SUR LE SECTEUR DES ÉLEVEURS ET DES TRANSFORMATEURS D’INSECTES

En préparation à un atelier de la Vitrine Entotechnologique le 30 mars 2020, un questionnaire a été acheminé aux 62 participants inscrits. Il contenait 16 questions en lien avec les objectifs de l’atelier en plus de 3 questions pour fins de classification. Des 58 participants au webinaire, 37 ont complété le questionnaire. De ces répondants, 81% (30 répondants) se sont identifiés aux secteurs d’activité ciblés par l’atelier (éleveurs, transformateurs ou soutien à l’industrie). Parmi les autres répondants, il y avait deux distributeurs, deux projets d’entreprises en développement, un OBNL en soutien aux PME de différents secteurs d’activité économique, un producteur de moulée d’élevage conventionnelle et une personne non-affiliée au secteur des insectes. Les personnes présentes au webinaire mais n’ayant pas rempli le questionnaire étaient soit collègues d’un répondant ou des acteurs externes à la filière. Pour obtenir un portrait plus complet et représentatif du secteur, 5 éleveurs et un transformateur de produits à base d’insectes ont été contacté ultérieurement par téléphone pour compléter le formulaire.

Au total, 21 répondants étaient des éleveurs d’insectes. De ceux-ci, 12 ont identifié leur secteur primaire d’activité comme étant l’élevage et 6 ont identifié l’élevage comme représentant une activité secondaire. Parmi les 16 répondants dont l’activité primaire est l’élevage, 75% (12) visent en premier lieu l’alimentation humaine. De ces derniers, cinq s’intéressent aussi à l’alimentation animale. Parmi les cinq éleveurs visant d’abord le marché de l’alimentation animale, deux s’intéressent aussi à l’alimentation humaine.

Les transformateurs de produits d’insectes représentaient 43% des participants (13 répondants). Seuls trois répondants ont identifié les produits à base d’insectes comme étant leur premier créneau d’activité (deux visant l’alimentation humaine et un visant l’alimentation animale). Les, dix autres répondants ont identifié les produits d’insectes transformés comme faisant partie de leurs créneaux secondaires (deux visant l’alimentation animale et huit visant l’alimentation humaine).

Les acteurs en soutien à la filière étaient nombreux (16). Ils comprenaient 11 répondants impliqués dans la recherche et 5 oeuvrant dans des organisations non gouvernementales. Les acteurs des organisations gouvernementales n’ont identifié aucun secteur d’activité secondaire.

PROFIL DES ÉLEVEURS D’INSECTES

La section qui suit concentre son analyse sur les éleveurs d’insectes ayant répondu au questionnaire. L’échantillonnage des éleveurs est relativement exhaustif puisque 21 éleveurs ont répondu au questionnaire, et que notre inventaire suggère que 23 éleveurs serait présentement actifs au Québec. Le présent sondage serait donc le premier et le plus complet portrait de la filière québécoise. Les réponses devraient donc être informative et aider dans les démarches visant à structurer la filière entomophagique au Québec pour cette industrie en émergence.

Le profil des répondants sondés confirme que l’élevage d’insectes comestibles est une activité relativement récente au Québec, avec les plus vieux entrepreneurs en activité depuis à peine 2016, et près de la moitié (47%, n=8) d’entre eux ayant démarré leurs activités depuis 2019 (Figure 1). Les entreprises d’élevage sont aussi très petites, 50% d’entre elles ayant un ou deux employés seulement, et une seule possède plus de neuf employés (Figure 2).

Pour estimer la production totale d’insectes, tout en protégeant les données confidentielles précises des producteurs, le sondage offrait la possibilité de classifier la production mensuelle en base fraîche par catégories (1 à 249 kg, 250 à 499 kg, 500 à 999 kg, 1 à 5 tonnes et 5 tonnes et plus). La médiane de chaque classe, ainsi que le minimum et le maximum ont été utilisés pour estimer la production totale. Pour éviter un biais inhérent à appliquer des données médianes à l’ensemble des producteurs n’ayant pas été rejoints par le sondage, aucune donnée n’a été corrigée pour prendre en considération les éleveurs non rejoints. Les chiffres présentés représentent donc possiblement un sous-estimé de la production totale.

Le nombre d’éleveurs de différents insectes recensés dans notre inventaire ainsi que dans notre sondage concordent entre eux. Selon nos informations, seule une entreprise s’adonnerait commercialement à plus d’un type d’insectes, mais il est connu que certains éleveurs ont de petites productions secondaires ou marginales qui ne sont pas d’intérêt commercial. Selon notre sondage, ainsi que notre inventaire croisé des producteurs, les éleveurs de ténébrions sont majoritaires (11 éleveurs). Leur production totale en base fraîche (humide) oscille entre 21 et 102 tonnes par année (médiane de 61 tonnes). Parmi les 7 éleveurs de grillons répondu au sondage, on estime que leur production oscille entre 27 et 137 tonnes par année (médiane de 82 tonnes). Enfin, deux répondants ont affirmé élever des mouches soldat noires (environ 136 tonnes par année). Ainsi, un estimé très grossier de la production d’insectes du Québec, basé sur la majorité des producteurs québécois recensés, laisse entendre qu’entre 184 tonnes et 375 tonnes d’insectes (médiane de 279 tonnes) sont élevés par année sur notre territoire par la vingtaine d’éleveurs qui s’y trouvent.

La forte majorité (68%) des 28 personnes ou entreprises s’adonnant aux élevages d’insectes concentrent leurs activités à l’échelle provinciale (Figure 1). Plusieurs visent aussi une échelle plus locale ou régionale (25%), tandis que deux (7%) ont des activités commerciales à l’échelle nationale. Outre un répondant, aucun éleveur n’a totalement écarté l’économie circulaire comme principe d’approvisionnement pour ses intrants d’élevage (Figure 2). Cependant, pour 40% des éleveurs, l’économie circulaire demeure une aspiration (25%) ou une initiation (15%). 30% des éleveurs intègrent sécurisent 25% à 75% de leur intrant parmi les sous-produits d’autres entreprises agroalimentaires. 25% des éleveurs ont fait de l’économie circulaire leur mission première d’entreprise et affichent une performance supérieure à 75% d’inclusion de sous-produits agroalimentaires dans leurs élevages. Seule la moitié des éleveurs sondés ont rapporté être affilié à l’Association des éleveurs et transformateurs d’insectes du Québec. En outre, 35% des éleveurs sondés n’avaient à ce moment aucune affiliation. Quatre s’impliquaient directement dans la structure de la Table filière en production et transformation d’insectes comestibles pour faire reconnaître ce secteur auprès du MAPAQ. Parmi les autres organisations mentionnées figurent les Amis de l’Insectarium ainsi que le comité sur les protéines alternatives du Conseil de la transformation alimentaire du Québec (CTAQ).